殷，其实是早期的一种古国的名称。相传殷是大禹治水之后，他的孙子开启了斩蛇之战，终于在解放了部分已经沦为蛇精的部族之后，进入了位于中原的北方一带。这个时候，中国的“大散文”的时代还没有到来，所以这个国家只留下了殷商铭文和殷墟遗址。
在汉字学中，想要发出殷这个字，应该读成音（yīn），而且要轻读，这是由于它在语言中作为普通名词，而不是专有名词。但是，如果代指殷商的话，读作yīn（阴）也没有问题，因为这里的“殷商”是专有名词。
在现代汉语中，由于历史原因和方言的作用，对于“殷”字读音的不同，导致了对其读音和意义的讨论。有的人认为，发出yīn（阴）的是对这个国家早期的称谓的正式意义的引用，是由方言演变和口语的影响导致的。然而，发出yīn（音）的人也不少，这也可以理解为是对于这个字古老和普通名词意义的保留。
