动物是地球上最为神奇的生命体，具有极高的生命力和适应性。在现代生物学中，常按照生物形态、系统进化或应用目的等几种不同的角度来分类研究。在其中按照生物形态分类的方法比较广泛，按功能和生态环境来分也比较常用，而按照类群、演化关系的分类方法在系统演化学和分子系统发育学中应用广泛。按照形态学和发生学的特点，通常将动物分为脊椎动物和无脊椎动物两组；而按照功能和生态环境，可以将动物分为肉食动物、草食动物、杂食动物、寄生动物等四组。
脊椎动物指的是有脊椎骨的动物（例如哺乳动物、鸟类、爬行动物、鱼类等），其体内有骨骼支撑，可直立行走或游泳，并有较为发达的神经系统和感官系统。无脊椎动物则是没有脊椎骨的动物，包括环节动物、软体动物、节肢动物、刺胞动物等，这些动物的体内无骨骼支撑，需要依靠其他的方式来支撑身体，并且其神经系统和感官系统相对简单。
而按照功能和生态环境来分类，可以将动物分为肉食动物、草食动物、杂食动物、寄生动物等四组。肉食动物通常是指以猎物为食的动物，例如老虎、狮子、鲨鱼等；草食动物则以植物为主食，例如大象、犀牛、马、羊等；杂食动物则是同时吃植物和动物，例如熊、松鼠等；寄生动物则是寄生在宿主身上，例如跳蚤、蜱虫等。这四类动物在食性、生活习性等方面有着很大的不同，也是了解动物世界的基本分类之一。
