曹操大儿子曹昂，是曹操赤壁之战前的将领之一。曹昂年轻英俊，聪明干练，但是在他的人生道路上却不幸多舛，直至夭折。
曹昂性格比较刚烈，反叛曹操及其子曹丕，曾经私通江东孙氏。曹操知道后，不但杖责了曹昂，还派教师给他讲解读书，想改造他的品行。曹昂也的确向学成绩较好，但是这并不能掩盖他自由不羁的本性。
在战争中，曹昂几次立功，但是他的自尊心也使他深受曹操的排挤。曹昂一度离开了曹营，前往陶谦部落。还有一次，在淝水之战中，曹昂向父亲请求上阵，但是曹操认为他体弱多病，拒绝了他的请求。
唐代文学家杜牧曾经在《赤壁咏》中写了曹昂的悲剧：山回路转不见君，雾重烟轻不知处。肝断清明天气近，梦魂不到汉阳洲。曹昂在赤壁之战中受了伤，临死前他还让随从把自己抬上城头，向他的父亲曹操行了一个军礼，这是他人生中最后一次向父亲示好，也是对他的叛逆心态和对曹操的悔过的最后挣扎。
