芥子园画谱是一套完整的教材，包括八门课程及插图。这些课程是：品画（泼墨花鸟）、即象（写生）、歌行（书法）、图叙（写意人物、风景）、品材（诗文名画）、考据（文献整理）及甲骨学、博古（学历史）。
芥子园画谱最早源于唐代，到了明代后经过整理、删减、补充而形成今日的面貌。其中最著名的是《华严经》，内有严嵩的序文，称其为“画大事也”，被誉为芥子园画谱的精髓之一。
芥子园画谱是以传统的文化形态而存在于现代社会中，它包含了中国传统绘画、书法、地理、历史、诗词等多个领域的知识，对于学习中国传统文化及绘画有很大的帮助。
