在中国古代，人们常用登徒子来形容某个人施展出了自己或他人想不到的才能或本领，获得了成功。一般而言，登徒子的表现是与官场有关。在古代的官场中，登徒子的本意是指通过考试成为官员、登上朝廷的人。但现在的用法，已经发生了一些变化，不仅仍然保留着“凭本领、能力登上官场”的意思，也可以用于形容一个人在某个领域非常优秀，比如说某位明星出演了一部影片，被评价为“演技出众、拍戏如登徒子”，也就是说他具有了很高的演技和表演能力。这个词语的意义经过历代文人的传承，已经变得非常丰富。
